在一個充斥著環保術語的行業中，「可持續包裝」這個詞彙已經變得像塑料一樣：使用方便、無處不在且容易被誤解。在包裝界，品牌和消費者都在尋找塑料的可持續替代品，但他們可能不熟悉日益多樣化的創新選擇。可回收、生物降解、可堆肥、生物塑料——弄清楚你手中的包裝是否真的有助於更綠色的地球可能會讓人感到困惑。幸運的是，現在有一波新的回收海洋塑料材料，不僅可以替代原生塑料，還能將管理不善的塑料廢棄物從海洋中轉移出來。
令人驚訝的是，據估計只有 9% 的塑料曾經被回收。然而，近年來，時尚產業——負責約 10% 的溫室氣體排放——開始利用將現有塑料廢料轉化為耐用合成纖維的材料。
全球的材料製造商正在採用這個雄心勃勃但簡單的過程。首先是在沒有健全回收系統的國家內，從距離水道和海岸線 50 公里範圍內收集塑料瓶。然後將這些瓶子清洗、切碎、熔化並冷卻成原始塑料碎片。在最後一步，這些碎片被送入擠出和紡織機，製成可用於時尚、汽車和家居內飾行業的合成纖維。
Repreve Our Ocean 是全球領先的回收海洋塑料材料供應商，為 Ford、Teva、Quiksilver 和 Brentwood Homes 等品牌提供各種尼龍紗。他們在 2007 年以首批回收材料製成的纖維引領潮流，時尚巨頭如 adidas 和 Nike 紛紛效仿，開發自己的專有海洋塑料材料。與 Parley for the Oceans 合作，adidas 創造了 Parley Ocean Plastic™ 纖維，這是一種由升級再造塑料廢料製成的高性能紗線，用於製造運動服和鞋類。Nike 也在減少碳足跡方面取得了一些小進展。根據他們的 可持續發展頁面，自 2010 年以來，通過使用回收聚酯，該公司已經從垃圾填埋場轉移了 70 億個塑料瓶。他們的 最新鞋款之一 是使用類似 Parley Ocean Plastic™ 的回收聚酯紗製成的。
但在探討海洋塑料材料的好處之前，讓我們先來看看人類與塑料之間複雜且似乎永恆的關係。
合成的聯繫：我們如何愛上塑料
合成塑料是一項改變社會的突破，最初是出於良好的意圖。然而近年來，像人類對汽車或社交媒體的依賴一樣，我們並未意識到自己會變得如此依賴它。1869 年，發明家 John Wesley Hyatt 應紐約公司提出的 1 萬美元挑戰，創造了一種可以替代象牙的材料。他用樟腦處理棉纖維素，製造出一種堅固且可塑性強的材料，證明它是象牙以及其他動物和天然物質（如玳瑁、亞麻和角）的合適替代品。四十年後的 1907 年，比利時化學家 Leo Baekland 發明了第一種完全合成的塑料，以替代用於電線絕緣的紫膠（一種由紫膠蟲製成的樹脂）。Bakelite 被預見性地推廣為“千用材料”，易於大規模生產且價格低廉。全球的化學公司對這些早期的進展產生了興趣，並開始大量投資於聚合物研究。
為了讓塑料進入現代時代，這個行業需要一場持續多年的全球衝突：第二次世界大戰。由於自然資源稀缺，需求推動了技術發展。1935 年發明的尼龍被用來替代降落傘和繩索的絲綢，Plexiglas 被用於飛機玻璃，其他新型塑料則替代了熟悉的天然材料。這些技術進步在戰後時期的民用市場中繼續推動，經濟和人口的繁榮加速了這一進程。根據科學歷史研究所的說法，“在經歷了大蕭條和第二次世界大戰後，美國人準備再次消費，而他們購買的許多東西都是塑料製成的。”
到了 1960 年代，我們已經深陷其中。經過十年的無節制塑料消費，塑料廢料開始沖上海灘並堵塞海洋生物的胃。雖然塑料通過衛生、救命的醫療設備、電腦和食品容器改善了生活質量，但文明發現自己正在游過自己創造的殘骸。一次性塑料在 70 年代、80 年代和世紀之交呈指數級增長，現在它已成為一種生活方式。
綠色漂白：我們如何走向塑料海洋
最初由塑料行業引入，回收被宣傳為解決我們塑料問題的方案。雖然世界各地的地方政府投資數十億建立回收設施，但美國企業資助了“保持美國美麗”運動和非營利組織，這可能是綠色漂白最成功的例子之一。還記得 1970 年代的“哭泣的印第安人”廣告嗎？ Iron Eyes Cody 酋長其實是一位意大利裔美國演員，這場運動由包括百事公司、Dart、雀巢、麥當勞、可口可樂、奧馳亞和陶氏化學在內的一次性塑料和煙草公司資助。他們沒有承擔其破壞環境的行為，而是以利潤為名，繼續將責任推給消費者——用“人們製造污染。人們可以停止它。”這樣的口號——明知製造原生塑料比回收便宜得多。
美國的回收系統已經破裂，導致驚人的海洋塑料數量。直到最近，全國各地的市政當局都會將其塑料廢料賣給中國，表面上是為了回收。實際上，高達 91% 的塑料沒有被回收；相反，它們被分類後非法傾倒進水道，最終流入海洋。2019 年，大多數亞洲國家停止接受美國的塑料廢料，現在當地的垃圾填埋場被迫擴大運營，以容納壓縮的塑料包。即使你的城市說它是可回收的，你扔進藍色垃圾桶的草莓容器可能最終還是進了垃圾填埋場。根據塑料與氣候報告，美國不到 10% 的塑料廢料被回收，一些在廢物轉能源設施中焚燒，大部分在當地垃圾填埋場或更糟的是被歸類為“未計入”。
污染地球的天然碳匯
這些未計入的塑料污染了全球的景觀和海洋。每年，至少有 1000 萬噸塑料進入海洋，沉入海底、沖上岸邊或被困在五個不斷在藍色廣闊中旋轉的大洋環流之一。隨著科學家對海洋驚人的碳封存能力了解越來越多，塑料對海洋和人類健康構成了一個特別不穩定的問題。在陽光下漂浮在海洋中的塑料會降解成微塑料，最終到達海底。降解過程釋放出有毒化學物質——被稱為持久性有機污染物——對人類和海洋動物有害。此外，最近發現塑料光降解“觸發溫室氣體的產生”，隨著更多塑料進入海洋，這一現象預計會增加。
也許最令人擔憂的認識是，微塑料可能正在破壞維持全球溫度穩定的複雜海洋食物鏈。浮游植物和浮游動物在表面捕獲二氧化碳，將碳運送到深海，在那裡它被儲存數百年。根據環境科學與技術最近的一項研究，“越來越多的證據表明，這些浮游生物——像其他海洋物種一樣——正在攝入越來越多的微塑料碎片，這可能對它們的新陳代謝、生殖成功率和死亡率產生重大影響。”從本質上講，我們正在毒害自工業時代以來負責封存 30-50% 人類二氧化碳的生物。
海洋塑料 vs. 原生塑料
雖然將塑料廢料重新利用於大規模生產的衣物和鞋子是朝著正確方向邁出的一步，但這些產品在作為我們最喜愛的衣櫥物品的相對短暫存在期間，仍然會造成污染。新興的研究顯示，當普通的衣物在標準家用洗衣機中洗滌時，超過 70 萬個微纖維會被釋放到污水處理廠，最終進入水生棲息地。在測試的三種材料中——壓克力、聚酯和棉聚酯混紡——兩種完全合成的織物釋放的微纖維數量最多。這再次提醒我們，即使是回收塑料也可能對其來源的海洋產生微妙而持久的影響。
最終，這歸結於企業責任，但消費者在要求環保材料和產品方面也扮演著小角色。回收海洋塑料材料無疑是原生塑料的絕佳替代品。數十億個瓶子被轉移，化石燃料留在地下，工廠排放更少的溫室氣體並節約用水。然而，這個行業仍處於非常早期的階段：只有 1% 的衣物材料是回收的，海洋塑料纖維的成本通常比原生塑料纖維高出約 10%。隨著需求增加，價格將會下降。然而，在製作衣物或其他短壽命產品時，選擇天然纖維素、蛋白質或混合纖維是理想的。
各行各業也應該增加對回收海洋塑料在更永久應用中的需求。Repreve Our Oceans 和類似的公司如 Waste2Wear，與家具、地板和汽車公司合作，使用海洋塑料生產室內裝潢布料、地板、地毯襯裡和汽車內飾。這些產品可以保持完整，並在數十年內與脆弱的棲息地分離。
當你的包裝項目無法避免使用塑料時，海洋塑料材料提供了一個環保、經濟且高品質的原生塑料替代品。要了解更多關於我們的海洋塑料及其在 Zenpack 項目中的應用，請聯繫我們的專家，他們可以提供材料樣本和案例研究樣本。
